Karel Novotný se narodil 4. listopadu 1919 v obci Hrbov u Velké Meziříčí do rodiny Jana Novotného a Marie, rozené Čermákové. Po obecné škole nastoupil na zemské reformní reálné gymnáziu ve Velkém Meziříčí. V roce 1939, již za nacistické okupace, úspěšně složil maturitní zkoušku a rozhodl se pokračovat studii na Masarykově univerzitě v Brně. Ještě v listopadu téhož roku došlo k uzavření vysokých škol, což jistě jen posílilo jeho odhodlání proti tehdejšímu režimu aktivně bojovat. Se svým kamarádem z rodné obce Aloisem Dvořákem odešli na začátku ledna 1940 z domova s cílem překročit hranice a vstoupit do vzniklé československé zahraniční jednotky. Balkánskou cestou se jim podařilo dostat v polovině února do Bejrútu, odkud krátce poté odpluli do francouzského Marseille. Tam se jejich společná cesta rozdělila a Karel Novotný byl zařazen k telegrafní rotě. Když Francie kapitulovala, odplul jedním z evakuačních transportů do Velké Británie, kde se v září stal příslušníkem britského Královského letectva. Do dubna 1941 konal výcvik pro radiotelegrafisty a střelce a následně rozšířil řady 311. československé bombardovací perutě. Přesně o rok později dokončil svůj první operační turnus za což byl opakované vyznamenán Československým válečným křížem 1939 a Československou medailí Za chrabrost. Po krátkém odpočinku u neoperační jednotky bylo vyhověno jeho žádosti a nastoupil do pilotního výcviku. Dlouhý a intenzivní výcvik dokončil v březnu 1944 na Bahamských ostrovech v posádce Ludvíka Koška. První operační let na pozici druhého pilota vykonal během invaze spojeneckých vojsk 10. června. Zhruba ve stejné době vrcholily přípravy na sňatek s jeho přítelkyní.

 

 

Karel Novotný zahynul při návratu z operačního letu dne 13. července 1944 u vesnice Malborough v hrabství Devon. Příčinou havárie bylo velmi špatné počasí, o čemž svědčí i svědectví letců z jiných posádek. Během vyšetřování katastrofy přisoudil S/Ldr Vlastimil Veselý z Inspektorátu československého letectva v Londýně veškerou vinu kapitánovi posádky. Pohřben byl po boku svých přátel na hřbitově Weston Hill ve městě Plymouth. V roce 1991 došlo k jeho posmrtnému povýšení do hodnosti podplukovníka letectva a v rodném Hrbově na jeho počest odhalili místní obyvatelé dvě pamětní desky.