Náš tým, nově nesoucí název Cavaliers Vídeň, přijal pozvání na tento velmi zajímavý a prestižní turnaj. Při losování jsme byli zařazeni do základní skupiny A. Kromě našeho týmu v ní byli domácí Dracs CEA, italský tým Macron Warriors Sabbioneta, úřadující mistr italské ligy, a další italský celek Dream Team Milano, který jsme před turnajem neznali. Ve skupině B se představily také dva italské týmy - Skorpions Varese a Sharks Monza -, belgicko-dánský výběr hráčů s názvem APHC a německý tým Nording Bulls.

Pro přepravu hráčů a jejich asistentů jsme tentokrát zvolili leteckou dopravu. Dvě pozemní posádky mezitím dodávkami převážely sportovní a civilní elektrické vozíky, jejichž letecká přeprava je obtížná. Na téměř 1 700 kilometrů dlouhou cestu vyrazily již s třídenním předstihem. Letecká posádka odcestovala dva dny před začátkem turnaje. Po náročné cestě jsme chtěli všem dopřát den odpočinku, než se pustíme do turnajových bojů.

Pátek 28. srpna jsme proto věnovali regeneraci a poznávání krás Barcelony. Jako správní sportovci jsme si nemohli nechat ujít ani návštěvu fotbalového stadionu Spotify Camp Nou. Den navíc určený k odpočinku našim hráčům rozhodně prospěl, což předvedli hned následující den na hřišti.

Naším prvním soupeřem v základní skupině byl italský tým Macron Warriors. Vzhledem k tomu, že jeho hru dobře známe, netroufali jsme si vstupovat do zápasu s příliš vysokými očekáváními. K našemu překvapení se nám však dařilo držet se soupeřem krok. Vstřelili jsme mu celkem pět gólů, vytvářeli jsme si šance a dokázali jsme odolávat jeho velmi aktivní hře.

Macron Warriors však mají propracovanou taktiku a velmi kvalitní hráče v útoku i obraně. Navzdory pěknému výkonu našeho týmu jsme proto nakonec prohráli 5:10. I tento na první pohled nepříliš příznivý výsledek považujeme za úspěch, protože herní kvalita soupeře je na jiné úrovni než ta naše.

Ve druhém zápase jsme nastoupili proti domácím Dracs CEA. Tento kvalitní španělský tým pro nás představoval velkou výzvu. Jeho hra je podobná té naší, soupeř má však mnohem více zkušeností, zejména z nedávného mistrovství světa, kterého se většina jeho hráčů zúčastnila. Do karet mu navíc hrálo domácí prostředí.

Zápas byl jednou velkou přetahovanou a ještě několik vteřin před koncem to vypadalo na naši porážku. Na časomíře zbývalo méně než deset vteřin, když se díky kvalitní týmové spolupráci podařilo Jirkovi T. dostat až před soupeřovu branku a v posledních vteřinách vyrovnat na konečných 10:10.

Před posledním zápasem naši skupinu suverénně vedl italský tým Macron Warriors. My a Dracs CEA jsme se dělili o druhé místo. O našem postupu do semifinále tak rozhodoval poslední zápas proti Dream Teamu Milano. Cíl byl jasný: zvítězit, inkasovat co nejméně branek a co nejvíce jich vstřelit. To byla jediná cesta do semifinále.

Zápas jsme vyhráli 11:1, což nám k postupu stačilo.

Semifinále mezinárodního turnaje. Magická věta, která nás provázela již několik let. Cíl, kterého se nám dosud nepodařilo dosáhnout - až nyní. Tento historický úspěch jsme oslavovali s radostí, jako bychom vyhráli celý turnaj.

Po náročných zápasech jsme s chutí využili zázemí krásného hotelu Augusta Barcelona Vallès. U hotelového bazénu jsme načerpali nové síly a těšili se na semifinálový zápas proti APHC. S vědomím, že můžeme pouze překvapit, jsme se následující den ve 12 hodin postavili hráčům reprezentačních výběrů Dánska a Belgie, kteří nastoupili pod názvem APHC.

Co říct k tomuto zápasu? Hráli jsme proti sportovcům, ke kterým vzhlížíme jako ke svým vzorům. Jsou to hráči, kteří bývají za své týmové i individuální výkony oceňováni na všech turnajích. Byl to velmi krásný zápas, který podle očekávání skončil výsledkem 2:10 v náš neprospěch. Naši hru však soupeř velmi ocenil a ani my jsme ze semifinále neodcházeli se skleslými hlavami, ale s dobrým pocitem z předvedeného výkonu.

Posledním utkáním turnaje pro nás byl souboj o třetí místo. Zápas se nezvykle hrál na dvakrát dvacet minut, zatímco u nás se běžně hraje na dvakrát patnáct minut. Znovu jsme nastoupili proti italskému soupeři, tentokrát proti týmu Scorpions Varese.

V první polovině zápasu se nám dařilo držet se soupeřem krok. Ve druhé části už však byla na našich hráčích znát únava, a soupeř nás tak nakonec přehrál 16:8.

Celkové pořadí turnaje bylo následující:

1. Macron Warriors Sabbioneta
2. APHC
3. Scorpions Varese
4. Cavaliers Vídeň
5. Sharks Monza
6. Dracs Cea
7. Nording Bulls
8. Dream Team Milano

Ze Španělska si vedle pomyslné bramborové medaile odvážíme také řadu zkušeností, dobrý pocit z našeho výkonu a především hrdost. Jsme hrdí na to, že se nám podařilo překonat hranici čtvrtfinále a poprvé postoupit do semifinále. Těší nás také, že jsme proti tak kvalitním týmům dokázali předvést důstojné výkony.

Poté už nás čekala pouze cesta zpět, letecká i pozemní, která se bohužel neobešla bez technických komplikací. Vše jsme však zvládli. Teď už nám nezbývá než si odpočinout, zúročit nabyté zkušenosti a připravit se na první ligové kolo, které nás čeká 19. září v Plzni.