Závodní pole bylo mimořádně mezinárodní a na start se postavili také dva závodníci z našeho týmu VMTB cycling  - Karel Dlouhý v kategorii 40-45 let a Zdeněk Studený v kategorii 50-55 let.

Na závodníky čekala opravdu tvrdá zkouška. Tři okruhy kolem Houffalize nabídly dohromady přibližně 141 kilometrů a cca  2 800 výškových metrů. Trať vedla nádhernou krajinou belgických Arden, ale rozhodně nebyla zadarmo. Gravelové úseky střídaly rychlé lesní cesty, prudká stoupání a technicky náročné sjezdy. Právě technická náročnost patřila k největším charakteristikám celého závodu. Oficiální popis tratě upozorňoval mimo jiné na prudké stoupání Côte de Saint-Roch a řadu technických sjezdů.

Karel Dlouhý: 25. místo po náročném závodě

Karel Dlouhý se v kategorii 40-45 let dokázal prosadit mezi početným a velmi kvalitním mezinárodním startovním polem. Po třech náročných okruzích projel cílem na 25. místě ve své kategorii.

Výsledek je o to cennější, že závod měl skutečně světovou konkurenci a každý kilometr byl zároveň zkouškou fyzických i technických schopností. V belgických Ardenách nebylo rozhodující pouze to, kdo má největší výkon, ale také schopnost správně volit stopu, zvládat technické pasáže, sjezdy a zároveň hospodařit se silami na více než 140 kilometrech.

Zdeněk Studený bojoval až do poslední chvíle

Velkou smůlu si naopak vybral Zdeněk Studený v kategorii 50-55 let. Po nezaviněném pádu došlo k poškození řadicí páky, což výrazně zkomplikovalo jeho další průběh závodu.

Přesto Zdeněk závod nevzdával a dokázal se s technickými problémy vypořádat až do třetího kola závodu. Nakonec obsadil 79. místo ve své kategorii se ztrátou jednoho kola.

V takové chvíli výsledek není jen číslo ve výsledkové listině. Důležité je především to, že i přes nepříjemný pád a poškozené vybavení dokázal pokračovat a téměř dokončit jedno z nejtěžších gravelových klání, jaké kdy absolvoval.

Belgická zkušenost, na kterou se nezapomíná

Mistrovství Evropy v Houffalize ukázalo, jak rychle se gravel stává skutečně mezinárodní a prestižní disciplínou. Na start se postavilo 1 810 závodníků z 32 zemí, což jen potvrzuje obrovský růst gravelového závodění a to nejen v Evropě.

Pro Karla Dlouhého znamená 25. místo v kategorii 40-45 let velmi solidní výsledek ve světové konkurenci. Pro Zdeňka Studeného pak 79. místo především důkaz bojovnosti a odhodlání dokončit závod i přes nepříjemný pád a technické problémy.

Belgické Ardeny tak nabídly nejen nádherné prostředí, ale především závod, který prověřil každého účastníka až na samotnou hranici jeho možností.

Mistrovství Evropy v gravelu 2026 je za námi. Pro oba české závodníky to byla obrovská zkušenost a další kapitola v jejich závodní kariéře.

Závěrem bychom chtěli poděkovat týmové kolegyni Soně Ryšánkové, která oběma našim závodníkům dělala na trati support a zabezpečila jim doplnění pití a gelů během závodu. 

Velké díky patří i našim sponzorům bez kterých bychom se neobešli a také našim fanouškům, kteří nám fandili ať už u trati nebo doma.